実は環境に生息している微生物の90%以上はまだ培養されておらず、機能がわかっていません。もし、未知の微生物たちの力をうまく利用できたら…エネルギー問題、温暖化、環境汚染、水処理――いま世界が抱える課題を一気に解決できるかもしれません。
私たちは、アンモニアを一瞬で変換する微生物(anammox細菌)・地球の窒素循環を駆動する微生物（硝化・脱窒菌）・電気を生み出す微生物・有害物質を食べてしまう微生物など、多様なスーパー微生物を科学し、その力を引き出す研究を進めています。

日本の下水処理は、年間の電力の0.7%を消費し、700万トンのCO₂を出しています。でも驚くことに、下水の中には石炭並みのエネルギー（2.5 MJ/m³）が眠っています。そこで登場するのが、微生物燃料電池（MFC）！下水中の有機物を“微生物が食べる”と、なんと電気が生まれます。まだ課題もある技術ですが、出力をどう上げるか・きれいな処理水をどうつくるか・回収した電気をどう活用するか。こうした“実用化の壁”を越える研究に、私たちは挑戦しています。

私たちは、CO₂や窒素酸化物（NOx）などの温室効果ガスを材料にして、燃料（メタン・水素）、アンモニア、C₂化合物などの有価物を生み出す技術にも挑戦しています。カギになるのは、太陽光 × 微生物酵素 の“ハイブリッド化学反応”。金属触媒では難しかった反応を、微生物の持つ高い選択性でスマートに実現し、「環境にやさしいものづくり」を目指します。この分野は世界的にも挑戦者が少ない、“フロンティア”の研究領域。あなたのアイデアが、未来のものづくりの仕組みを変えるかもしれません。

抗生物質が効かない薬剤耐性菌（AMR）は、すでに年間70万人の命を奪っています。2050年にはなんと年間1,000万人が亡くなる可能性も指摘されています。原因のひとつは、“細菌同士で遺伝子が交換される”水平伝播。私たちは、環境中で薬剤耐性遺伝子が「どんな細菌に、どのくらい広がっているのか？」そのメカニズムを解明し、拡散を食い止める技術の開発に取り組んでいます。微生物の力を使い、環境から社会を守る――そんな研究も行っています。